После распада Золотой Орды Северо-Восточное Приазовье и Подонье, как мы уже рассказывали в предыдущем материале, частично оказались под контролем Крымского ханства, частично отошли к Большой Орде, наследнице Золотой, но в основном снова превратились в Дикое поле, на землях которого со временем начали обосновываться казаки. Последующий почти 300-летний период территория современного Донбасса будет жить без какого-либо контроля со стороны центральной власти, хотя по ее периметру развернется ожесточенное противостояние между ведущими державами региона.
После окончательного обособления Крымского и Астраханского ханств и завоевания турками Молдавии Большая Орда потеряла свои кочевья на побережье Черного и Каспийского морей и на Северном Кавказе. С тех пор единственно пригодными для откорма скота районами, куда татары Большой Орды перекочевывали с севера с наступлением холодов, ненадолго стала территория между Доном и Днепром. Известно, что улусы Большой Орды кочевали по Дону и Хопру в конце XV — начале XVI веков, после чего этот осколок Монгольской империи навсегда ушел с политической сцены.
В результате большая часть Подонья оказалась полностью бесхозной, но вот на земли вокруг устья Дона и вдоль северо-восточных берегов Азовского моря заявил претензии новый игрок — Османская империя. В 1475 году турецкие войска под командованием великого везира Гедик Ахмед-паши захватили Азак (Азов) и превратили его в северный форпост владений султана. После коллапса Большой Орды и перехода в турецкий вассалитет Крымского ханства османы стали полновластными хозяевами побережья Азовского моря и устья Дона.
Первоначально Азак с округой входил в Кафинский санджак (округ) с центром в Кафе (Феодосии). Позже земли вокруг Азова, относившиеся к личным владениям султана, были выделены в самостоятельный Азовский санджак, а турецкие территории в Северном Приазовье — в Балысырский санджак. Точное месторасположение турецкого поселения и порта с таким названием до сих не установлено, но, по одной из версий, Балысарай мог быть расположен на косе Белосарайская, что находится в 25 километрах к западу от Мариуполя.
Другие варианты локации этого селения включают устья рек Миус и Кальмиус. По некоторым данным, Балысарай и вовсе был основан не турками, а крымским царевичем Адиль-Гераем, который, поссорившись с ханом Девлет-Гераем (тем самым, что сжег в 1571 году Москву), решил обосноваться подальше от Бахчисарая. Так или иначе, но в конце XVI века и турки, и их крымские вассалы уверенно обосновались в приазовских степях. Помимо них вдоль берегов Кальмиуса, Молочной, Миуса и других рек, впадающих в Азовское море, кочевали и ногаи — тюркоязычный народ, вытесненный калмыками и казахами на запад с левого берега Волги. Местность к востоку от Бердянска даже получила название Ногайская степь. Ногаи управлялись собственными мурзами, но в политическом отношении подчинялись крымским ханам, которые, как мы уже сказали, сами были вассалами турок.
В отличие от Приазовья, в Подонье ни турки, ни татары не закрепились, хотя еще в 1521 году османский султан Селим I предпринял такую попытку, отправив вверх по Дону отряд в несколько сотен янычар. На пути исламской экспансии здесь встало казачество — самобытная социальная общность, способная самостоятельно противостоять внешнему противнику. Территория расселения казаков стала своеобразным буфером между Османской империей и Крымским ханством с одной стороны, и Русским царством — с другой. Последнее, в свою очередь, во второй половине XVI века и само начало проявлять повышенный интерес сначала к Подонью, а затем и к Приазовью, откуда начиналось большинство грабительских набегов кочевников на центральные области Руси.
Первые походы русских войск к Азовскому морю состоялись еще в конце 1550-х годов под руководством литовского кондотьера на службе у Ивана IV Дмитрия Вишневецкого. Помимо прочего, он известен тем, что основал крепость на острове Хортица посреди Днепра, став таким образом «основателем Запорожской Сечи». Отряды Вишневецкого подступали к Перекопу и Азову, разорили татарскую крепость Ислам-Кермен (современная Каховка) и другие селения на северном побережье Азовского моря, ходили на Ени-Кале (Керчь) и Кафу (Феодосия). Расстановку сил в регионе эти военные акции не изменили, но вызвали большую тревогу в Османской империи.
В последующие годы сначала Ливонская война, а затем Смута надолго пресекли русскую экспансию в южном направлении. Вместе с тем продолжалось проникновение в Приазовье донских и запорожских казаков, которые основывали здесь зимовники и земляные укрепления — паланки. Известно, в частности, такое укрепление в устье Кальмиуса.
Но, несмотря на несколько успешных походов казачьих отрядов на Азов и даже взятие ими этой крепости, ситуация в Подонье и Приазовье в общих чертах оставалась неизменной до самого конца XVIII века, когда на этот регион обратил внимание молодой русский царь Петр I.
Всем известны Азовские походы 1695 и 1696 годов, по результатам которых Россия, хоть в первый раз и ненадолго, но утвердилась в устье Дона. Однако еще до восшествия на престол Петра, в 1673–1675 годах, русское правительство предприняло три попытки основать несколько укреплений в нижнем течении Миуса и Дона, чтобы блокировать ими Азов. Тогда эти планы не были реализованы из-за противодействия местного казачества, интересы которого на этом этапе истории шли вразрез с усилением позиций Руси в Приазовье.
После полуторамесячной осады летом 1696 года Азов был взят армией воеводы Алексея Шеина, возведенного за эту победу — первым в России — в чин генералиссимуса, а царское правительство приняло меры к дальнейшей колонизации завоеванных земель. В 1698 году были основаны Таганрог и Павловское укрепление на Петрушинской косе. Тогда же в Северное Приазовье отправился Рязанский полк под командованием Алексея Салтыкова, будущего московского губернатора. От устья Дона войско дошло до Миусского лимана, где была заложена крепость. Сначала она не получила официального названия и первое время фигурировала в документах как «город Миус». Лишь в начале XVIII века ее переименовали в Семеновский шанец.
События, связанные с началом русской колонизации Северного Приазовья, по словам историка Евгения Анисимова, имели важнейшее значение для Российского государства:
«Здесь, на южных рубежах, произошла в эти годы генеральная репетиция тех событий, которые в других, более грандиозных и драматических масштабах развернулись в начале XVIII века уже на западных рубежах. Первоначальные неудачи со взятием Азова, строительство флота в Воронеже, наконец, военная победа над серьезным соперником, возведение на берегу Азовского моря нового города, отличного от традиционных русских городов, — Таганрога — все это мы потом встречаем на берегах Невы и Балтики».
Колонизация Приазовья вызвала недовольство значительной части донского казачества, с точки зрения которой российский Азов ничем не отличался от турецкого. В итоге казаки под руководством Кондратия Булавина восстали, а после подавления их мятежа некоторые территории Войска Донского в бассейне Северского Донца были переданы царем в ведение азовского губернатора. Там были основаны крепости Бахмут, Донецкая (на реке Айдар) и Святой Анны (около станицы Старочеркасская Ростовской области).
Вероятно, не изменись военно-политический расклад в регионе еще какое-то время, и Россия обзавелась бы форпостами по всему северному берегу Азовского моря намного раньше, чем это произошло в реальности, а годом основания Мариуполя стал бы не 1778, а, скажем, 1708. Хотя, стоит отметить, по Константинопольскому трактату, подписанному Россией и Турцией в 1700 году, азовские берега современного Донбасса и Запорожья должны были оставаться незаселенными в качестве некоего ничейного барьера, разделяющего две империи:
«Да от Перекопскаго замка начинающейся заливы, Перекопской двенадцати часов растоянием простирающейся земли, от края до новаго города Азовскаго, которой у реки Миюса реченной стоит, среди лежащия земли пустыя и порожния и всяких жильцов лишены да пребудут».
В любом случае неудачный Прутский поход русской армии 1711 года, когда сам царь едва не попал в плен к османам, заставил Петра отказаться и от Азова, и от уже заложенных в Приазовье крепостей. Правда, спустя всего четверть века лет Россия взяла реванш и снова вышла в устье Дона, а еще через 50 лет все Приазовье отошло под власть династии Романовых.
Александр Медников